號稱五臺山章嘉五處之一的鎮海寺,位于五臺山大白塔為中心的臺壞寺廟群南4公里處的灘子村地界，清水河下游西側，寺廟所處的海拔高度約1600米。
由殊像寺停車場出發，沿景區觀光公路南行也就5分鐘車程。沿途有去往普化寺、靈峰寺、南山寺、觀音洞、文殊洞的分岔路口。南山寺所處的弓步山，一直往南延伸而去，屏蔽在鎮海寺對面。山坡下河灘邊有一塊棋盤巨石，古時候有村里小孩在這兒看了一會人家下棋。回到村里，人們都成白發老人，正應了天上一天，人間百年，孩童帶著村里人回到原處查看，只剩一塊下棋的刻有棋盤的大石頭啦。。。。。
河灘里還有一座藏式磚石小佛塔，塔高5米。就是傳說中鎮壓海水的鎮海塔。清水河邊的停車場，也是公交車轉乘站，可以停車。
停車場旁的清水河邊遠觀鎮海寺，地形正好恰如其分地印證了“二龍戲珠”的風水寶地之說。寺廟的左右兩側環繞的山峰，猶如兩條飛龍落下河谷，拱背彎腰，向內圍抱，寺院建筑正好建在兩山合抱的小山包上，活生生宛若二龍嬉戲的寶珠。寺周山梁上蒼老挺拔的大松樹，走在松樹林間的蹊徑，再聽颯颯的松風，給人一促靜秘幽深的感覺。入寺四望，南側的山峰，長滿密密麻麻的杉樹和楊樹，北側的山巔上，千年古松出于巖石之中。這里是五臺山的一處風景區絕佳之地，濃蔭蒼翠的古松掩映山寺，在五臺寺廟區還是少見的。古有五臺山十景之一的—鎮海松濤便是對鎮海寺風景的真實寫照。
鎮海寺圖片--鎮海松濤
相傳，鎮海寺對面山底原有一個通向東海龍宮的海眼，常常會海水噴涌而出，沖毀田地，淹沒村莊，尤以龍王九太子從海眼出來強搶名女激怒文殊菩薩。文殊菩薩在救回被搶民女后，施展神通將文殊寺大銅鍋施法扣在海眼上，為安全起見，再置一座佛塔于海眼上的銅鍋，永久鎮住了泛濫的東海之水，那座塔人們就稱之為鎮海塔，后來鎮海塔對面寶珠形山包上建的寺院，也被稱為鎮海寺至今。
鎮海寺所處的山包頗為陡峻，門前地勢非常狹窄，緊貼大院的前沿，樹有兩根9米幡桿，門殿合一的天王殿前蹲有兩尊蹲臥石獅，天王殿的兩側是鐘鼓二樓。寺內康熙50年正月御制碑文言：“茲鎮海寺者，乃交口之幽叢，當臺懷之勝概，崇基峻剎，緇流禪誦之堂，奧境靈區，法駕經行之地。”清史記載康熙皇帝御駕親臨五臺山五次，一為尋父（傳說順治帝在五臺山出家），二為清朝的天下朝圣祈福。鎮海寺門前道路是由太原、北京保定阜平通往主景區必經之路。
寺宇占地16000平方米，有殿堂樓房100余間。本寺的主要建筑是由懸掛鎮海寺牌匾的山門進入的一進三層大殿。
第一層為山門和天王殿合一的天王殿，內兩壁共有守護寺宇護持天下蒼生的四大天王，正面中中供彌勒佛，彌勒佛背后為目視對面大雄寶殿的護發韋陀護法天尊；
中殿為大雄寶殿，殿內佛堂端坐三尊坐佛橫三世佛，本師釋迦摩尼佛、西方極樂世界阿彌陀佛、東方凈琉璃世界藥師佛，三尊佛背后都飾有背冠“靈光”，一色金身；
第三層的后殿為文殊殿，店內內正中有文殊菩薩坐臥獅塑像，兩側又有觀音普賢金身坐像。這三尊坐像較為新奇，頭發卷曲為墨藍色，都有深色胡須、眉毛，像尼泊爾人，俗稱老文殊、老普賢、老觀音。其實這就是佛教發源地古印度尼泊爾的一種原始造像手法，在五臺山也不多見。
從中殿西側的小門穿過去有一套過廊小院，院內有護法關公殿，小院內的送子觀音樹主干挺直，中腰生出一根短粗樹枝，赫然一尊送子觀音，多有求子求福者懸掛的祈福紅布條，把一個過廊小院遮掩的嚴嚴實實，頗為神秘。過廊右側小門進入靠近山坡的內院也就是塔院。
院內有乾隆51年（１７８６年）建造的15世章嘉活佛墓塔。在長7.9米、寬7米、高1.3米的平臺上，立有高9米多、狀如藻瓶的石塔傳為乾隆皇帝諭旨操辦的金頂玉葬。塔基八角，每角塑有大力士，基座八面雕有人物圖，并著彩。塔腹正中雕有四方佛，另外圍有八尊站像。圓腹之上，立有層層內縮的尖頂。這座塔的造型別致，雕刻精細華美。周設廊屋，畫十大明王和十二圓覺菩薩。十五世以后，歷代章嘉皆到此避署，蒙藏教徒朝山禮佛，多要到此，瞻仰活佛。
章嘉活佛是一個黃教中歷代沿襲的佛位，自清朝康熙皇帝后，被歷代皇帝尊為國師。第15世章嘉活佛名叫饒補達爾計，住北京松竹寺，每逢夏季，來五臺山避暑坐靜。他看到鎮海寺風景優美，來山期間常在這里居住，后來又將鎮海寺廟改為黃廟。章嘉饒補爾計乾隆年間圓寂于北京，后靈骨運到鎮海寺，始建墓塔。以后各代章嘉，均常住鎮海寺。傳到第19世章嘉活佛，袁世凱委任為統管北京、西寧、五臺山黃教的首領，并給予馬隊護衛壯威。蔣介石的國民黨政府委任他為“國大代表”，捧為“國師”、“西北蒙旗宣化使”，北京設公署，鎮海寺設行署，僅馬隊就有一營之多。這個末世活佛，在五臺山極大的權力，鎮海寺也擁有大量的莊產，僅以民國25年的不完全統計，收租高達八萬多石。末世的19世章嘉活佛，盤剝百姓，荒淫無道，遠離佛家教義，為僧眾所唾棄。“七七事變”后離開五臺山去南京，后又到了臺灣。章嘉活佛也就停止在了19世，再無轉世靈童出現。
現在的鎮海寺為格魯派傳承的喇嘛廟，寺內喇嘛多為蒙古人，滿族人，寺廟的住持是菩薩頂住持章摩樣靈虎弟子章摩樣金海師父。五臺山寺廟都在佛教協會協調下，愛國愛教，勤修持戒，寺廟也修繕一新，是五臺山禮佛必去之處。
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